Los colores de Gulf vuelven a la Formula 1 por única vez

El tan característico celeste y naranja de la petrolera ha identificado a varios de los más relevantes autos de competición de los últimos 53 años y se ha constituido en la gran noticia de los días anteriores al Gran Premio de Mónaco de 2021. Es que McLaren ha creado una presentación especial para decorar las carrocerías de los MCL35M de Fórmula 1, aunque será sólo por una carrera. Esto ha sido especialmente comentado entre los nostálgicos de los autos clásicos.

Gulf ha patrocinado a McLaren entre 1969 y 1973, tanto en sus monoplazas de Fórmula 1, como en los de Indianápolis y en los prototipos de Can-Am. Sin embargo, nunca un McLaren de Fórmula 1 había tenido los colores de Gulf.

En distintas combinaciones, lucieron exitosamente en los autos de John Wyer Automotive, primero con los Ford GT40 ganadores en Le Mans en 1968 y 1969 y en los Mirage, también en los Porsche 917 del equipo oficial en 1970 y 1971 y luego en el prototipo que, llamado Gulf GR8-Ford, resultó el ganador en Le Mans en 1975 al volante de Derek Bell y Jacky Ickx.

Muchos años después, el elegante esquema de Gulf volvió a los prototipos que corren las clásicas 24 Horas. En 2009 y 2010, fueron tres Lola B09/60-Aston Martin DBR9 que corrieron en Le Mans pintados de celeste y naranja. En obvia referencia al más famoso agente secreto, uno de ellos llevó el número 007, mientras que los otros dos fueron los 008 y 009.

De todos modos, no será la primera vez que un McLaren lucirá los colores de Gulf, ya que en la década del noventa, el equipo GTC Gulf Racing presentó un F1 GTR-BMW de cola larga en Le Mans. Con este auto compitió entre 1995 y 1998, con dos cuartos puestos como mejores resultados. El equipo, llamado Gulf Racing GTC Motorsport, a su vez, fue el vencedor de la Copa BPR de Gran Turismo en 1995 y 1996.

Siempre en Le Mans, hubo cuatro prototipos que llevaron el patrocinio de Gulf en 2012: el Pescarolo 01 OAK-Judd, el Morgan LMP2-Judd y los dos Lola B12/80-Judd del Gulf Racing Middle East de los Emiratos Árabes Unidos. Asimismo la poderosa formación de tres Aston Martin V8 Vantage GTE oficiales tuvo sus carrocerías engalanadas con la decoración de Gulf en 2013, 2014 y 2015, siendo Mathias Lauda, el hijo de Niki, uno de sus pilotos.

Los memoriosos han recordado que un auto con los colores de Gulf corrió una vez en Fórmula 1. 

Sucedió en 1976, cuando todavía podían correr los equipos privados, el italiano Alessandro Pesenti-Rossi se presentó con un Tyrrell 007 que había pertenecido al team de Ken Tyrrell en un equipo denominado Scuderia Gulf Rondini. Pesenti-Rossi debutó en Nürburgring, en el famoso Gran Premio del accidente de Niki Lauda, donde llegó 14°. En la siguiente, el Gran Premio de Austria en Zeltweg terminó 11° a tres vueltas de John Watson, quien fue el vencedor con un Penske PC04-Cosworth. No pudo clasificar en Holanda, y en su cuarto y último Gran Premio, fue el de Italia en Monza, el de la reaparición de Niki Lauda y el debut de Carlos Reutemann en Ferrari, Pesenti-Rossi largó 21° y llegó 18°.

El 007 fue el primer modelo de Tyrrell después de la exitosa era de Jackie Stewart y François Cevert. El auto de Pesenti-Rossi, chasis 007/4 fue conducido por Patrick Depailler en 1974 y 1975; largó 22 Grandes Premios, 19 con Depailler y tres con Pesenti-Rossi. Luego del italiano, fue pintado del azul de los autos de Ken Tyrrell, para ser decorado nuevamente de celeste y naranja cuando pasó a integrar la ROFGO Collection, la que atesora 32 autos de competición entre 1968 y 2012, todos en los colores de Gulf.

Tristemente para algunos, los dos MCL35M conducidos por Lando Norris y Daniel Ricciardo sólo lucirán celestes y naranjas una vez. 

Por otra parte, el equipo Hyundai de Rally que tendrá los colores de Gulf en 2022, ha comenzado a probar su Hyundai Rally1 de la nueva generación de autos híbridos de rally que competirán a partir del año próximo.